鉴别特征 背鳞17-17-15行；体形不细长，背面呈紫褐色斑纹。
描述依据标本 云南腾冲、陇川、河口、屏边等地4雄5雌2幼，广西瑶山1雌，海南白沙、尖峰岭2雌1幼，广东3雌，福建福州1幼，共4雄11雌4幼。
形态描述 最大全长雄性（535+119) mm，雌性（520+98) mm.
背面紫褐色。有多数呈不规则“∧”形、镶暗紫色的浅褐色斑，有的无此种斑，而仅有不规则排列的深棕色短折线；腹面淡黄色，密布紫褐色细点，或有紫褐色纵线或点线数行；体侧略呈深浅相间的纵纹数条。头背紫褐色，有镶浅褐色边的暗紫色纵纹数条；唇缘及下颔浅褐色。
体型中等大小；头颈可以区分，吻端平齐，吻棱明显；眼较大。瞳孔直立椭圆形。颊鳞1枚，不入眶，德化标本少数无颊鳞或一侧有2枚；眶前鳞1，个别为2，眶后鳞2，个别为3;颞鳞2(1)+2(3,4) +3(4)；上唇鳞8, 2-3-3式，极少标本一侧或两侧为7, 2-2-3式，个别标本的一侧为9, 3-3-3式；下唇鳞8或7，前3对切前颔片；颔片3对。背鳞17-17-15行，个别标本的肛前只有13行，均平滑无棱，脊鳞不扩大，背鳞亦不呈斜行；腹鳞雄性157-167，雌性141-169；肛鳞完整；尾下鳞雄性52-69对，雌性45-60对。
文献记载：福建标本腹鳞3雄148-152，尾下鳞雌性低者42对（福建师范大学生物系，1975)。台湾标本腹鳞12雄161-172, 11雌170-177，尾下鳞12雄47-79对，10雌55-66对（Maki, 1931)。广西瑶山标本腹鳞雄性低者151，尾下鳞雄性低者49对（范曾浩，1931)。海南岛1雌腹鳞高达171 (Schmidt, 1927a).

最大全长雄性（535+119) mm，雌性（520+98) mm.

生活于平原、山麓或低山，常栖于林荫下水草丰茂的地方。在这种环境中，其体形及体色较深，与枯枝相似；亦常见于住宅附近路上或石缝中。在干燥地方，体色可变浅。白天、傍晚均见外出活动捕食。吃蛙及蜥蜴，偶亦吃蛇。剖胃检查采自福建及海南岛15雄11雌，实胃数8，食物频次百分比为蛙类62. 50%。 ,蜥蜴25. 00 % 。（ 赵尔苾等，1966)。卵胎生，产3-10仔（Pope, 1935; Smith, 1943)。解剖8月采于江西铅山1雌，左输卵管有卵6枚，约4 mm×2. 5 mm，右输卵管有卵6枚，最大的12 mm×8. 5 mm（钟昌富，1983) 。
垂直分布自沿海低地（海南岛）到1620 m左右（云南），在台湾省则习见于海拔1500m以上地区（Maki, 1931).

生活于平原、山麓或低山，常栖于林荫下水草丰茂的地方。在这种环境中，其体形及体色较深，与枯枝相似；亦常见于住宅附近路上或石缝中。在干燥地方，体色可变浅。白天、傍晚均见外出活动捕食。吃蛙及蜥蜴，偶亦吃蛇。剖胃检查采自福建及海南岛15雄11雌，实胃数8，食物频次百分比为蛙类62. 50%。 ,蜥蜴25. 00 % 。（ 赵尔苾等，1966)。卵胎生，产3-10仔（Pope, 1935; Smith, 1943)。解剖8月采于江西铅山1雌，左输卵管有卵6枚，约4 mm×2. 5 mm，右输卵管有卵6枚，最大的12 mm×8. 5 mm（钟昌富，1983) 。

垂直分布自沿海低地（海南岛）到1620 m左右（云南），在台湾省则习见于海拔1500m以上地区（Maki, 1931).

国外分布于尼泊尔，锡金，印度（阿萨姆、大吉岭），经缅甸到老挝及越南，南经马来半岛到印度尼西亚，菲律宾。

在我国的分布范围大致在北纬25°。左右及其以南。在东南沿海地区可达福建北部，华中地区唯一较北记录为湖南长沙。福建（福州、福清、南平、崇安、德化、尤溪、闽侯、大田、闽清、南靖、政和、松溪）、台湾（台北、基隆、新竹、台中、南投、高雄、屏东、宜兰、兰屿）、江西（上犹、铅山）、湖南（长沙、道县）、广东（广州罗浮山、肇庆、和平、紫金、大浦）、香港（极罕见、散处各地）、海南（陵水、崖县、琼中、万宁、白沙、乐东、澹县）、广西（金秀、南丹、贺县、龙州、北流、上思、防城）、贵州（榕江）、云南（泸水、腾冲、陇川、孟连、屏边、河口、武定）、西藏（墨脱南部）。

种下分类 台湾标本的腹鳞与尾下鳞显著高于本种分布范围内其他地区，可划分为亚种。紫沙蛇二亚种如下：