形态(依据指名亚种的标本)雄性成鸟：上体大都暗灰绿色，前额、头顶及上背绿色较浓；小翼羽黄白色；飞羽暗褐色，向内转为黑褐色；初级飞羽外翈外缘黄色，从第三枚起羽基约三分之一部分朱红色，构成了鲜明的翼斑；次级飞羽的外翈基部橄榄灰色，第一到第四或第五枚中段边缘橙黄色，端部约占羽长三分之二段的边缘漆黑；尾呈叉形，辉黑色；眼先和眼周浅黄色；耳羽浅灰色，前部略带银白色；颊部微黑；颏和上喉鲜黄色；下喉和胸部深橙黄色；腹部淡白，两胁浅黄灰色；尾下覆羽浅黄色。
雌性成鸟与雄鸟相似，翼斑朱红色为橙黄色所代替，其他羽色较雄鸟稍淡。
虹膜淡红褐色；雌雄体的嘴同为珊瑚红色；咐踱和趾黄褐色。
量衡度：
性别 体重 全长 嘴峰 翅 尾 跗蹠
♂♂(10) 20—23 129—154 11—14 63—74 50—64 23—27
♀♀(10) 20—24 127—150 11—13 60一70 50－58 23—27

鉴别特征体形大小似银耳相思鸟，上体从头以至尾上覆羽均为暗灰绿色，头顶绿色较浓；两翅具朱红色翼斑；颏至喉黄色；胸部橙黄；腹部淡白；尾下覆羽浅黄色。

量衡度：
性别 体重 全长 嘴峰 翅 尾 跗蹠
♂♂(10) 20—23 129—154 11—14 63—74 50—64 23—27
♀♀(10) 20—24 127—150 11—13 60一70 50－58 23—27

生态此鸟栖于海拔900—3，300米间的山地，随季节性变化，稍有垂直迁移。它们常成群活动于常绿阔叶林、竹林或灌丛中，林缘很少见到。在有沟谷的地方，常于清晨到溪沟旁的灌丛中活动。日出后，它们才离开沟谷，飞往较高的山坡去。常在树丛下层寻食，有时亦到树林中层或树冠活动。繁殖季节成对活动，雌雄常形影不离。雄鸟此时鸣声多变，音调悦耳，并常站在灌木顶上，抖动其翅膀，激动地耸起体羽高唱，歌声美妙动听。
1965年5月23日在云南腾冲大塘的山坡灌丛中采得一巢，该巢外层以苔藓、干草和枯树叶组成，内层垫以棕丝；巢离地1．3米，外径110毫米，内径50毫米，巢深60毫米；巢中有三枚卵，呈圆形蛋壳淡蓝色，杂以红色点斑。1979年7月24日，在贵州绥阳县的常绿阔叶林缘竹丛中采得一巢”，建于斑竹枝上，离地1．2米；巢外层以细草根和苔藓编织而成，中层为竹叶，内层垫以须根，并用藤条将巢系于竹枝上；巢呈椭圆形，巢外径96×85毫米，内径76×66毫米，巢高64毫米，巢深56毫米；巢中有卵三枚，呈白色，杂以淡紫色或紫色点斑；卵重2．4—2．6克，卵大小为(20．2×21．7)×16．3毫米。
食物以膜翅目幼虫、双翅目长脚蚊及虫卵、等翅目白蚁等，以及其他昆虫为主，另外还吃大量的植物性物质如种子、草莓、悬钩子种子、果实等。
经济意义相思鸟属鸟类体形矫健玲俐，鸣声幽雅清晰、多变而动听；羽色美丽，是驰名国内外的观赏笼鸟。在笼养条件下，此鸟好活动，很少静站一处，经常上上下下地跳动，只有在唱得高兴的时候，或是雌雄鸟相互整理羽毛时才休静一下。雄鸟在繁殖季节，鸣声特别动听，十分招人喜爱，所以人们喜欢饲养它，每年出口销售量很大；此鸟吃虫对农有益，不宜捕捉；为了合理利用，必须要进行人工饲养、繁殖，以应出口要求。

在国外，分布于印度，尼泊尔，锡金，不丹，孟加拉国和缅甸等。

西自西藏昌都地区，向东直到东南沿海各地，北自甘肃和陕西等省的南部，南至云南、广西、广东南方各省。

亚种分化 据 Deignan(in Mayr et Paynter，1964)，本种计有7个亚种。Ali et Ripley(1972)将 L．l．luteola 与 L．l．falipyga 两个亚种合并，应计6个亚种。郑作新(1976)将 L．l．asdeyi 作为 L．l．lutea 的同物异名，所以仅有5个亚种，除 L．l．kunaiends 外，其他4个亚种在我国均有分布。

亚种检索
1．翼斑橙黄色……………………………………………………………………2
翼斑朱红色………………………………………………………………………3
2. 内侧初级飞羽外翈边缘呈浅橙黄色………………………云南亚种 L. l．yunnunensis
橙黄色翼斑间具一小片朱红色；内侧初级飞羽外翈边缘呈朱红色…昌都亚种 L．l．calipyga
3．胸部和腹部中央浓橙红色……………………………广东亚种 L．l．kwangtungensis
胸部和腹部中央淡橙色带黄………………………………指名亚种 L．l．lutea

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