形态(依据采自秦岭的标本)眼圈白色，此色在眼的上部向后延伸，犹如蛾眉状，所以有画眉之称。眼先和耳羽暗棕褐；额棕；头顶后颈以至上背均棕褐色，并具有宽阔的黑褐色纵纹，这些纵纹的黑褐色前深后淡；下背棕橄榄褐，至腰部又转与头顶同色，但不具纵纹；翅上覆羽及内侧飞羽等均与背同色；初级飞羽的外翈稍缀以棕色，内翈基部具宽阔的棕缘；尾羽浓褐色，并微具若干更黑色横斑，羽端暗褐。下体除腹部中央呈污灰色外，概为棕黄色，两胁较暗些，自颏、喉至上胸更杂以黑褐色细纹；翼下覆羽棕黄色。
雌雄同色。
幼鸟：羽色较成鸟为浅，富于棕色；头顶、后颈以及喉、胸等均不具纵纹；尾羽也不具任何横斑。
虹膜橄榄黄色；嘴峰角色，边缘较浅，下嘴呈淡橄榄黄色，基部略黄；跗踱及趾等黄褐色，爪稍淡些。老鸟的下嘴几乎全黄色，跗蹠呈淡角色。
量衡度：
性别 体重 全长 嘴峰 翅 尾 跗蹠
♂♂(10) 68．4 约233 20．9 93.2 101.7 35.0
(65—75) (216—245) (19—21．5) (90－96) (93．5—107) (33—37.4)
♀♀(10) 67．5 约221 20．3 87.1 94.9 34.8
(53．8—75) (197—230) (17．3—21．8) (83—92．8) (85－106) (32．8—37．4)

鉴别特征上体概呈橄榄褐色，头顶至上背具有黑褐色纵纹；眼圈白；眼的上方有清晰的白色眉纹；下体棕黄，腹部中央灰色。

量衡度：
性别 体重 全长 嘴峰 翅 尾 跗蹠
♂♂(10) 68．4 约233 20．9 93.2 101.7 35.0
(65—75)(216—245)(19—21.5)(90－96)(93.5—107)(33—37.4)
♀♀(10) 67.5 约221 20．3 87.1 94.9 34.8
(53.8—75)(197—230)(17.3—21.8)(83—92.8)(85－106)(32.8—37.4)

生态 栖居在山丘的灌丛和村落附近的灌丛、竹林或庭园中，从平地到1，500米的高处。常单独生活，有时结小群活动。性机敏胆怯，平时隐匿在浓密的杂草及树枝间跳动呜叫。受惊动时，疾速沿着树干飞到树木基部，再窜逃他处，不易获见。
画眉擅长鸣唱，雄鸟在繁殖期中，特别擅自引吭高歌。歌声悠扬婉转，而且持久不断，并多变化，非常动听；故常饲作笼鸟。
性杂食。中国科学院动物研究所于1955—57年间曾剖检63个鸟胃。分析结果，此鸟主要是吃昆虫的，尤其是在农作物的生长季节。至秋季以后，大多转以植物种子等为食，但昆虫仍占有相当数量。 所食的昆虫中，有蝗虫、蝽象卵、松毛虫(Dendrodimuspunctatus)卵、蚂蚁、金龟甲、铜绿金龟甲(Anomala corpulenta)、鳞翅目天社蛾幼虫和其他蛾类的幼虫等害虫，以及少数蜂类等益虫。植物性食物中有草籽、野果等。
此鸟繁殖季节一般在4—7月间。每年繁殖2次或2次以上。在福建，5月产卵；在广东，4—7月产卵育雏。巢筑于距地面30厘米至2米左右的茂密草丛、灌丛间，或矮树上。巢呈杯状或椭圆形的碟状，外层极粗糙，由树叶、竹叶、草茎、卷须、嫩枝等所成，内铺以细草、松针、卷须、细根之类，有时还杂以藤蔓、苔藓等。每巢产卵3—5枚。卵形和大小变化很大，一般为椭圆形。21枚卵的平均大小为26．1×20．2毫米；最大值为28．0×25．0及27．5×21．1毫米，最小值为24．5×20．1及25．0×19．5毫米(Hachisuka，1951)。卵呈纯宝石蓝绿色或玉蓝色，有时还具粗大斑点。卵壳匀净，并富于光泽，晶莹美丽。
中国号称世界“鹛类之国”，而画眉又是鹛类之王，它不仅是国内外珍贵的笼鸟，而且在自然界中也是保护农林的益鸟之一。

在国外，见于越南和老挝等的北部。

甘肃、陕西及河南等省的南部以南及四川雅安和云南西部以东的华南一带，包括台湾和海南岛

亚种分化国内计有3个亚种。

亚种检索
1．无白色眉纹；喉赭褐色…………………………………台湾亚种 G. c. taewanus
有显著的白色眉纹；喉棕褐色……………………………………………………2
2．上体较棕褐色……………………………………………指名亚种 G．c．canorus
上体较橄榄褐色……………………………………………海南亚种 G．c．owatoni

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