形态描述
形态
雄性成鸟：额基白，头顶、肩背部黑蓝色且具金属光泽，后枕具2—3根辫状白色冠羽，上体余部、颈侧及翼羽灰色，下体白色。雌雄同色。
幼鸟：头顶及羽冠黑绿色，上体灰褐色，下体白色、具暗褐色纵纹，飞羽及尾羽暗褐色、羽缘白，次级飞羽、大覆羽及中覆羽具白色端斑。
虹膜血红色，眼先裸部黄绿色，嘴黑褐色，跗蹠及趾黄色，爪黑色。
量衡度：(见图1）
雄性成鸟：额基白，头顶、肩背部黑蓝色且具金属光泽，后枕具2—3根辫状白色冠羽，上体余部、颈侧及翼羽灰色，下体白色。雌雄同色。
幼鸟：头顶及羽冠黑绿色，上体灰褐色，下体白色、具暗褐色纵纹，飞羽及尾羽暗褐色、羽缘白，次级飞羽、大覆羽及中覆羽具白色端斑。
虹膜血红色，眼先裸部黄绿色，嘴黑褐色，跗蹠及趾黄色，爪黑色。
量衡度：(见图1）
鉴别特征
鉴别特征 头顶、后颈及背部黑色，枕具2—3根狭长白色冠羽，下体白色，翅及尾
羽灰色。
羽灰色。
生境信息
生态 栖息于低山农田，平川河坝，池塘，沼泽地或红树林。在贵州分布于海拔400—1000m，在秦岭可达1200m。鸣声粗砺而单调，在黄昏或夜阑的荒野，其叫声似“鬼”嚎。白天常隐蔽在沼泽或灌丛间，晨昏或夜间活动。性杂食，以鱼、蛙、昆虫为主。集群营巢于阔叶林或针阔混交林的树冠上或沼泽灌丛中。窝卵数3—8枚，卵呈淡天蓝色或苍白色。雌雄共同孵卵，孵化期24—26天。广东新会郊区在河中一大榕树上，夜鹭及其幼鸟构成“小鸟天堂”。1979年6月21日在日本新泻环志的一只夜鹭，于1983年10月在广东省文昌县红湖村被回收。据1987—1991年统计，我国最大的越冬种群在上海市西郊，估计有1920只，在江苏盐城滩涂、广东广州及台湾省南部，也有较大的越冬种群(Perennou et al．，1994)。
国外分布
国内分布
黑龙江南部、吉林、辽宁、河北、河南、山东、陕西、甘肃、四川、云南、贵州为夏候鸟；长江以南地区，包括台湾为夏候鸟或留鸟
经济意义
经济意义 嗜食蛙类和鱼类，数量多时对农业和渔业养殖有害。
分类讨论
引证信息
Arde anycticorax Linnaeus，1758，Syst．Nat．，ed．10，1：142(模式产地：欧洲)．