形态描述
形态
雄性成鸟：额暗褐具黑条纹，头顶及羽冠黑色，喉白色、中央具棕黄色纵条斑，头侧至后颈栗棕色；上体棕褐色沾绿色金属闪光，羽缘棕白，下体棕黄色，腹羽具黑褐色细羽干纹；初级飞羽及次级飞羽黑褐色，三级飞羽黑色，翼上大腹羽棕白色，中腹羽、小覆羽及覆腿羽沙黄色；尾短，尾羽黑，尾下覆羽白；上嘴上部黑褐色，上嘴下部及下嘴角黄色，跗蹠黄褐色。
雌性成鸟：形态与雄性成鸟相近，但后颈更沾棕红色，背部及三级飞羽棕褐色、并具少量棕白色羽缘；腰羽暗灰色，大覆羽棕黄色，胸具深棕色纵条纹，喉颈部纵条纹亦比雄性成鸟更深。(据中国科学院新疆生物土壤沙漠研究所标本)
量度：（注：见图1）
雄性成鸟：额暗褐具黑条纹，头顶及羽冠黑色，喉白色、中央具棕黄色纵条斑，头侧至后颈栗棕色；上体棕褐色沾绿色金属闪光，羽缘棕白，下体棕黄色，腹羽具黑褐色细羽干纹；初级飞羽及次级飞羽黑褐色，三级飞羽黑色，翼上大腹羽棕白色，中腹羽、小覆羽及覆腿羽沙黄色；尾短，尾羽黑，尾下覆羽白；上嘴上部黑褐色，上嘴下部及下嘴角黄色，跗蹠黄褐色。
雌性成鸟：形态与雄性成鸟相近，但后颈更沾棕红色，背部及三级飞羽棕褐色、并具少量棕白色羽缘；腰羽暗灰色，大覆羽棕黄色，胸具深棕色纵条纹，喉颈部纵条纹亦比雄性成鸟更深。(据中国科学院新疆生物土壤沙漠研究所标本)
量度：（注：见图1）
鉴别特征
鉴别特征 体形小，头顶、翅、尾等均黑色，喉白，下体余部棕黄。
生境信息
生态 栖息于沼泽及湖边。以鱼、蛙类及昆虫为食。在沼泽草丛中或树上营巢，窝卵数4—10枚。雌雄共同孵卵，孵化期16—19天，幼鹭30天离巢。据1987—1991年统计，很少有其越冬种群的报道(Perennou et al．，1994)。
国外分布
亚洲中部，欧洲中部及南部，非洲，印度西北部，马达加斯加岛，澳太利亚，新西兰
经济意义
经济意义 因其种群数量稀少，现被列为国家二级重点保护动物。
分类讨论
分类讨论 小苇(开鸟）共有4个亚种，我国只分布有指名亚种。
引证信息
Ardea minuta Linnaeus，1766，Syst．Nat.,ed．12，1：240(模式产地：瑞士)．