主要性状 体长、略呈圆筒形，尾部侧扁，腹部圆，无腹稜。头部稍平扁。口端位，呈弧形，上颌长于下颌。无须。眼中侧位。下咽齿1行，呈臼齿状，咀嚼面光滑，无槽纹。侧线完全，侧线鳞 。背鳍条3，7－8，无硬刺，起点与腹鳍相对。臀鳍3，8－9，无硬刺。体背及体侧上半部青黑色，腹部灰白色，各鳍均为灰黑色。

生殖 产卵季节在长江一带为5－7月，尤以6月比较集中，而珠江流域的产卵期则较早，在黑龙江地区最迟。在长江流域长到4－5冬龄的雌鱼，体长880毫米左右、体重在20市斤上下时开始达到性成熟，但雄鱼开始性成熟的时间较早。成熟卵呈篾黄色，沉性，但在受精后吸水膨涨，顺水漂流而发育。亲鱼的怀卵量随个体的大小不同而有差别，通常19公斤重的雌鱼怀卵100万粒上下，最大鱼最多可达695万粒。生殖期间雄体吻部和胸鳍背面都出现粗糙的珠星，而尤以胸鳍的前十多根鳍条上为最显著，雌鱼则完全无此构造。鱼苗时期体细长，头扁，略呈三角形，眼大且黑。头顶及体背部微黄略带绿色，尾下叶有明显的小黑点。
年龄和生长 生长较快，2-3冬龄鱼的增长速度更为显著。从鱼苗饲养至第3年时一般可长至重7-8市斤，最大可重达10市斤，通常长至第2年时即可作为商品鱼。在天然水体中青鱼的生长率在黑龙江流域1冬龄鱼可长至110毫米上下，2冬龄鱼为220毫米上下，3冬龄鱼长至330毫米上下。长江流域则长得更快，据实测1龄鱼可长到424毫米，2龄鱼长到644毫米，3龄鱼可长到740毫米，4龄鱼可长到882毫米。

生活习性 平时多栖息在水的中、下层，不喜游到水面，一般多在大支流而底层多螺蛳的水体中生活。每年在江河干流流速较高的场所产卵繁殖。生殖过后又到沿江各湖泊及附属水体内肥育，冬季至河床深处越冬。
食性 以水体中软体动物为主要食料，如蚌、蚬、螺蛳、蛤蜊等，也食虾和昆虫幼体，在鱼苗及幼鱼期则以浮游动物为食。

主要分布在长江以南的平原地区，华北比较稀少。

经济意义 为我国四大家鱼之一，个体大，生长迅速，长江中常见的重约30-40市斤，最大可重达140市斤，为长江流域重要的渔业资源和各湖泊、池塘中的主要养殖对象，尤以太湖边，河道交错地区，青鱼的食料丰富，青鱼的养殖更为著名。湖北东湖1957年1-9月青鱼的产量为9万多斤，其他湖泊也产青鱼，但江湖隔绝之后，青鱼鱼种依靠人工投放，所以只有少数湖泊还保持一定的产量。