体长450～550mm；后足长130～155mm；耳长77～93mm，向前折略超过鼻端；尾短50～74mm，小于后足之半。颅长94~100mm；颧宽41～48.5mm；眶后宽14.8～15.2mm；鼻骨长37.2～39mm，乳突宽21.7～22.3mm，门齿孔长22.6～23.3mm；齿隙约26mm，上颊齿列长17～18.4mm；听泡长11.3～12mm。
夏毛：体背面赤褐色、暗褐色、灰色、灰褐色或黄褐带赭色等；耳壳外侧边缘白色。冬毛：白色，仅耳尖和眼眶黑色。
颅骨为我国兔类最大者。眶上突甚为发达。颧弧后端比前端略宽。鼻骨前端不超出上门齿前缘垂直线，但超过后缘。内鼻孔明显宽于腭桥最窄处。听泡小，长为颅长的11.9～12.3%。乳头4对。

生境与习性 雪兔是亚寒带针叶林的代表性动物，它的分布区大致与泰加林分布一致。在大兴安岭主要栖息在明亮落叶松林和针阔混交林中，常活动在林缘和疏林地带，也常见于河岸灌丛。雪兔昼伏夜出，以多汁的草本植物和树皮、嫩枝为食。在大兴安岭地区，雪兔每年繁殖一次，条件好时亦能繁殖两次，2-4月份交配，怀孕期约50天，5-6月产仔，每产4-6仔，最多有产10仔者。雪兔的天敌主要有猞猁、黄鼬、貂熊和猛禽。

国外分布于欧洲、西伯利亚、蒙古和日本的北海道。

雪兔是环北极分布型的动物，广泛分布于欧亚大陆的北部地区，数量较多。但我国雪兔分布是它的分布区的边缘，仅见于新疆、内蒙和黑龙江的北部。

雪兔为兔热病、春夏脑炎和有蹄类坏死杆菌病原的天然携带者。毛皮和肉均可利用。

本种已知有16亚种。分布在我国有3个亚种：
1．指名亚种L. t. timidus L. 1758
体背面夏毛黄褐带赭色。分布在新疆北部阿尔泰山地和前苏联境内。
2. 西伯利亚亚种L. t. sibiricorum Johansen, 1923
体背面夏毛浅灰色，不杂以赤色。分布在北疆额敏一带和前苏联境内。
3. 外贝加尔亚种L. t. transbaicalicus Ognev,1929
体背面夏毛暗褐色，杂以灰黑色斑点。分布在内蒙古和黑龙江的大兴安岭以及前苏联的外贝加尔地区。
此外，见于前苏联的乌苏里和黑龙江东部地区的莫氏亚种L. t. mordeni Goodwin,1933可能在我国黑龙江东部也有分布。

种群现状 中国的野生种群数量有待进一步调查。据1977-1979年资料，估计分布于大兴安岭地区的雪兔数量可达几万只。近几年数量急剧下降（凤凌飞，1991）。80年代初，大兴安岭林区每年收购雪兔皮约6、7千张(马逸清等，1986)。致危因素 林区开发后人口增多，人为猎捕压力较大，捕兔活套遍山皆是，猎捕雪兔主要以食肉为目的。

饲养情况 动物园饲养雪兔者只少数几家如齐齐哈尔、哈尔滨动物园等。大兴安岭呼中林业局野生动物饲育场兽饲养几十只，在笼养条件下已能繁殖，但作为生产性大群繁殖饲养尚效果不佳。

现有保护措施 国家列为 II 级保护动物。已有的保护区有：呼中（黑龙江）、七星砬子（黑龙江）、连三泡（黑龙江），在新疆阿尔泰山区有喀纳斯国家级自然保护区。

保护措施建议1、开展雪兔野生种群数量的调查工作。为今后采取适当的保护措施和合理利用资源提供依据；2、加强宣传教育，实行定期检查，让林区人人皆知保护雪兔的重要意义；3、对经常上山下套破坏雪兔资源者要严格执法，予以处罚；4、在雪兔种群数量调查的基础上，增设专门保护雪兔和其他泰加林特有物种和其生境自然保护区，以保护重点地区的雪兔繁殖地。